Juan Francisco de Céspedes Ruíz nació en Argamasilla de Calatrava en 1501, hijo de Don López de Céspedes y Doña María Ruiz, hidalgos con alcurnia en Alcolea de Calatrava y Almodóvar del Campo.
Siendo muy joven (en 1520) participó en el conflicto bélico de la Guerra de las Comunidades en Castilla, a favor del rey Carlos I y en contra de los comuneros.
En 1521 marchó a América con dirección a Santo Domingo, estando a las órdenes, en primer lugar, del Adelantado Rodrigo de Bástidas (descubridor de la costa atlántica colombiana), posteriormente con Pedro Fernández de Lugo (explorar y conquistar el territorio del Río de la Plata ), y definitivamente con el conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada (conquistador de lo que posteriormente sería el Nuevo Reino de Granada, actual Colombia).
Juan de Céspedes obtuvo cargos, honores y numerosos: encomiendas, Alcalde Mayor de Santa Fe, Alcalde de Bogotá (1546), Regidor de Tunja, Procurador General, Mayordomo del Gobierno, Capitán General de Infantería de Santa Marta (1527), Justicia Mayor del Nuevo Reino de Granada…
En sus tareas de explorador, conquistador y político podemos decir que fue el personaje más relevante de la época tras el citado Gonzalo Jiménez; aunque sus potenciales aspiraciones políticas personales no alcanzaron la alta cota que se esperaba en la última etapa de su vida.
Cuando en 1536 Gonzalo Jiménez de Quesada organizó la expedición principal a Los Andes colombianos nombró a Juan de Céspedes como uno de sus ocho capitanes de caballería. Dentro de esta expedición Céspedes llegó a Fusagasugá en mayo de 1537 con cuarenta infantes y 15 caballos. A mediados de julio fundó Pasca, en Cundinamarca (cerca de Bogotá). Por todos sus logros como conquistador y colonizador recibió las encomiendas de Ubaque, Chipaque, Quetame, Subachoque y Cundiboyacense; algunas de las cuales pasaría a su hijo Lope de Céspedes.
Se casó con Isabel Romero, una de las primeras españolas que llegaron a territorio colombiano y tuvo dos hijos y una hija. Se estima que falleció hacia 1576.
Sus apuntes biográficos gracias a diferentes publicaciones históricas de la época, como fueran las “Memorias” (1576) de Gonzalo Jiménez de Quesada y las obras de Pedro Simón, Juan Rodríguez Freyle y Lucas Fernández de Piedrahita
FUENTES:
FERNÁNDEZ DE PIEDRAHITA, Lucas (1688). “VI.Historia General de las conquistas del Nuevo Reino de Granada”.
En https://babel.banrepcultural.org/digital/collection/p17054coll10/id/3164
JIMÉNEZ DE QUESADA, Gonzalo. (1576). “Memoria de los descubridores, que entraron conmigo a descubrir y conquistar el Reino de Granada”.
En https://archive.org/stream/memoriasobrelasa00uric/
memoriasobrelasa00uric_djvu.txt
RODRÍGUEZ FREYLE, Juan y ACHURY VALENZUELA, Darío. (1638). “El carnero. Conquista i descubrimiento del nuevo reino de Granada de las Indias Occidentales del mar oceano, i fundacion de la ciudad de Santa Fe de Bogotá”, Fundación Biblioteca Ayacuch.
